Estrada Dona Francisca

É importante ressaltar que o início da construção da estrada remonta aos primeiros anos da Colônia Dona Francisca, em um contexto de necessidade de comunicação com o planalto norte de Santa Catarina (FICKER, 2008). Cabe destacar que a Estrada Dona Francisca foi a segunda estrada carroçável do Brasil, tendo sido antecedida apenas pela Estrada do Comércio, que ligava o Rio de Janeiro ao Vale do Paraíba, de 1822 (KORMANN, 1989).

A esse respeito, o início das obras se deu em março de 1858 e a construção foi bastante lenta, tendo sido atrasada pela falta de repasse de verbas por parte do governo imperial, pela eclosão da Guerra do Paraguai (1864-1870) e por períodos de fortes chuvas. As obras foram dadas como concluídas pelo governo federal apenas em julho de 1895 (GOULARTI FILHO, 2014). Nesse ínterim, a Sociedade Colonizadora providenciou o processo de estabelecimento e envio de imigrantes para os núcleos coloniais às margens da estrada, como no caso do núcleo colonial do Vale do Rio São Bento, de 1873; de Rio Negrinho, de 1875; e de Jaraguá, de 1876 (FICKER, 2008; GREIN, 2014; GOULARTI FILHO, 2014).

Por falar nisso, embora até então não existisse ligação da Colônia Dona Francisca com o planalto, isso não quer dizer que essas regiões eram inabitadas. Elly Herkenhoff (1984) descreve vários embates entre as populações indígenas, por ela chamados de “bugres”, e os construtores da Estrada Dona Francisca. Ficker (2008) também sinaliza “assaltos” de “bugres” à residência de um colono próximo ao Vale do Rio Seco, na Estrada.

Em se tratando de seus usos, a Estrada Dona Francisca favoreceu o comércio com o planalto de produtos de natureza diversa, tais como açúcar, cachaça, vinagre, cerveja e farinha de mandioca (GREIN, 2012). Nas suas imediações, os moradores se dedicavam à agricultura de subsistência e a criação de animais (gado, suínos, aves e cavalos), assim como a produção considerável de café (CORRÊA; ROSA, 1992).

            Além disso, a construção da Estrada – juntamente com o estabelecimento de novos núcleos coloniais, da construção da estrada de ferro e o início da exploração racional da erva-mate – está ligada a um contexto de passagem de uma economia natural para uma economia mercantil, em uma rápida transformação de mais valia em capital na região de Joinville (GOULARTI FILHO, 2014). Nessa direção, a erva-mate trazida do planalto pela Estrada Dona Francisca, no final do século XIX e início do século XX, é sinalizada como um dos principais vetores da acumulação de capital, da industrialização e da expansão populacional de Joinville no período (FICKER, 2008).

            A partir da instalação do ramal ferroviário São Francisco-Porto União, em 1913, houve um decréscimo do uso da Estrada Dona Francisca, que passou a ser bastante utilizada novamente a partir da década de 1950, com o impulso do transporte rodoviário (IPPUJ, 2015; GOULARTI FILHO, 2014). Na década de 1970, a estrada foi reformada e asfaltada. Uma nova reforma se deu em 2001 (IPPUJ, 2015). Aliás, no início do século XXI, há um processo de “redescoberta” da estrada, a partir de iniciativas do governo estadual de Santa Catarina visando aproveitar o potencial turístico da região, dentre elas, da criação de mirantes, do asfaltamento e da instalação de iluminação (VARGAS, 2001).

            Portanto, no tempo presente, a visita à Estrada Dona Francisca permite uma experiência que põe sob os holofotes da contemporaneidade a mata atlântica e os hábitos culturais e os elementos arquitetônicos de outrora (GREIN, 2012). A esse respeito, em 2018, a Estrada Dona Francisca possuía sete edificações tombadas, sendo seis dessas em esfera estadual e uma em âmbito municipal (MACHADO, 2018). Podemos considerar esse dado como um indício da relevância histórica, socioeconômica, arquitetônica, paisagística e cultural da região.